Jogando no estádio Hernando Siles, em La Paz, o Grêmio foi derrotado pelo Bolívar por 3 a 2 na noite dessa quinta-feira (23), em duelo de ida dos playoffs das oitavas de final da Copa Sul-Americana. Apesar do resultado negativo, o Tricolor manteve a disputa aberta e decidirá a classificação diante de sua torcida na próxima quinta-feira (30), às 19h, na Arena, em Porto Alegre.

Martín Cauteruccio, Robson Matheus e Jhon Velásquez Asprilla marcaram os gols da equipe boliviana. Mathías Villasanti e Tetê balançaram as redes para o Grêmio. O grande destaque da equipe gaúcha foi o goleiro Weverton, que fez pelo menos três defesas decisivas e evitou que o Bolívar construísse uma vantagem maior para o confronto de volta.

Sem o técnico Luís Castro, que permaneceu em Porto Alegre por recomendação médica, o Grêmio foi comandado pelo auxiliar Vitor Severino.

O Bolívar começou a partida em ritmo intenso e abriu o placar logo no primeiro minuto. Após cruzamento de Pato Rodríguez, o atacante Martín Cauteruccio subiu mais alto que a defesa gremista e cabeceou para o fundo das redes, sem chances para Weverton.

O Grêmio respondeu rapidamente e quase empatou aos seis minutos. Tetê recebeu um excelente lançamento de Weverton, avançou livre e tentou driblar o goleiro Carlos Lampe. A bola sobrou para uma segunda finalização do atacante, mas o zagueiro Arreaga salvou praticamente sobre a linha.

Na sequência, o Bolívar voltou a levar perigo. Asprilla finalizou com força e obrigou Weverton a fazer grande defesa, mantendo o Tricolor vivo na partida.

Aos 15 minutos, o Grêmio chegou ao empate. Pavón encontrou Braithwaite pela direita, que cruzou para a área. Após um desvio da defesa boliviana, Villasanti apareceu livre para finalizar no canto e fazer 1 a 1.

A igualdade, porém, durou pouco. Dois minutos depois, José Sagredo finalizou para defesa de Weverton, mas, no rebote, Robson Matheus apareceu sem marcação na pequena área para recolocar o Bolívar em vantagem.

O Tricolor voltou a reagir aos 23 minutos. Após um bate-rebate na entrada da área, Tetê arriscou de fora, contou com um desvio na defesa adversária e deixou tudo igual novamente: 2 a 2.

O primeiro tempo seguiu movimentado. Weverton voltou a salvar o Grêmio em mais uma boa intervenção, Tetê levou perigo em outro chute e Pavón acertou a trave, quase virando o placar para os visitantes.

Na volta do intervalo, o Bolívar manteve a pressão. Aos 10 minutos, Asprilla chegou a marcar de cabeça, mas o gol foi anulado por impedimento após confirmação do VAR.

Pouco depois, o colombiano Enamorado desperdiçou uma chance clara dentro da pequena área, finalizando para fora diante do gol praticamente vazio.

A insistência dos donos da casa deu resultado aos 13 minutos. José Sagredo cruzou para Asprilla, que desta vez estava em posição legal e cabeceou para fazer o terceiro gol do Bolívar.

Mesmo em desvantagem, o Grêmio resistiu graças à atuação inspirada de Weverton. Aos 25 minutos, o goleiro realizou uma defesa espetacular e impediu o quarto gol boliviano. Dez minutos depois, Pato Rodríguez recebeu livre na área, mas desperdiçou outra grande oportunidade.

Nos minutos finais, Weverton voltou a aparecer com mais uma importante intervenção. Já nos acréscimos, Wagner Leonardo falhou na saída de bola e deixou Romero frente a frente com o goleiro. O atacante acertou a trave e, no rebote, parou novamente em Weverton, que garantiu a derrota gremista por apenas um gol de diferença.

Com o resultado, o Grêmio precisará vencer por dois gols de diferença na Arena para avançar diretamente às oitavas de final da Copa Sul-Americana. Caso devolva o placar por um gol de vantagem, a decisão da vaga será nos pênaltis.